Lemmikkieläinten suihkulähteen perustoimintaperiaatteena on käyttää pumppua, joka imee vettä säiliöstä ulostuloon, jolloin lemmikki saa juotavaksi jatkuvan virtauksen. Sisäisesti laite koostuu tyypillisesti vesisäiliöstä, pumpusta, vedenpoistoaukosta, suodatinkokoonpanosta ja virransyöttöjärjestelmästä. Kun pumppu on aktivoitu, se kuljettaa vettä ylöspäin säiliöstä; vesi virtaa ulos ulostuloaukosta ja palaa säiliöön muodostaen kiertosilmukan. Tavallisiin vesikulhoihin verrattuna virtaava vesi tarjoaa enemmän visuaalista ja kuulollista vetovoimaa, mikä usein rohkaisee lemmikkejä juomaan halukkaammin. Joissakin malleissa on suihkulähde-, vesiputous- tai puro-tyylisiä kuvioita, jotka parantavat juomakokemusta vaihtelemalla veden virtauksen suuntaa ja nopeutta.
Suodatusjärjestelmä on tärkeä komponentti, joka toimii ensisijaisesti karvojen, pölyn, ruokahiukkasten ja tiettyjen hajujen poistamiseen vedestä. Yleisiä suodatinelementtejä ovat suodatinpuuvilla, aktiivihiilipatruunat ja muut komposiittimateriaalit, joista jokaisella on tietty tehtävä. Kun pumppu kierrättää vettä, se kulkee suodatuskerroksen läpi ennen kuin se menee takaisin säiliöön, mikä minimoi epäpuhtauksien kerääntymisen. Joissakin tuotteissa on monivaiheinen suodatusjärjestelmä, jossa käytetään verkkoseulaa vangitakseen ensin suuremmat roskat ja sen jälkeen muita materiaaleja veden laadun parantamiseksi ja hajujen poistamiseksi. On tärkeää huomata, että suodattimet eivät ole pysyviä; suodatinpatruunat on puhdistettava tai vaihdettava säännöllisesti valmistajan ohjeiden ja todellisen käytön mukaisesti. Jos näin ei tehdä, suodatuksen tehokkuus voi heikentyä tai jopa luoda kasvualusta bakteereille.
Muita huomioitavia tekijöitä ovat pumpun toiminta, melunhallinta sekä puhdistuksen ja huollon helppous. Koska pumput aiheuttavat melua pitkäaikaisen käytön aikana, joissakin malleissa käytetään hiljaisia-pumppuja ja tärinää{2}}vaimennettuja rakenteita lemmikkieläimille aiheutuvan häiriön minimoimiseksi. Säiliön ja poistoaukon komponenttien tulee olla helposti purettavissa ja puhdistettavissa, jotta vältetään kalkkikertymän, hiusten ja muun lian pitkäaikainen kertyminen. Käyttäjien tulee säännöllisesti vaihtaa juomavesi ja puhdistaa säiliö, pumppu ja suodatinosat ohjeiden mukaisesti. Jos pumpun teho laskee merkittävästi, toimii epänormaalilla äänellä tai tuottaa epävakaan virtauksen, yksikkö on tarkastettava viipymättä tukoksen tai osien kulumisen varalta. Kaiken kaikkiaan lemmikkieläinten suihkulähteet tarjoavat jatkuvan vedensyötön varastoinnin, pumppauksen, annostelun, suodatuksen ja kierrätyksen kautta; Yhdessä suodatuksen ja virtaavan veden ominaisuuksien kanssa ne tarjoavat lemmikeille mukavamman tavan juoda.